La Compagnie de Notre-Dame a été fondée à Bordeaux
par Sainte Jeanne de Lestonnac (1556-1640), femme du XVIIe siècle,
fortement marquée par la culture de la Renaissance. Sa mère est la sœur
de Michel de Montaigne.
Riche d'expériences diverses, épouse et mère de 7 enfants, après son
veuvage elle fera un essai de vie contemplative chez les Feuillantines.
Après six mois, elle sort pour des
raisons de santé et fonde une congrégation de
religieuses apostoliques de spiritualité ignatienne : la Compagnie de
Marie Notre-Dame.
A son époque il est urgent d'éduquer
les jeunes filles afin qu'elles puissent tenir dans la société la place
qui revient aux femmes . Jeanne ouvre des écoles, Marie Notre-Dame devient
la référence pour ce service d'éducation. Aujourd'hui l'œuvre de Jeanne
de Lestonnac s'étend sur quatre Continents, dans des cultures et des
situations très diverses : en Europe, Amérique, Afrique et Asie. Les
1800 religieuses de ses (ou bien des) communautés travaillent comme
éducatrices en collaboration avec des laïcs, dans des contextes très
divers, à la construction d'un monde juste, solidaire et plus humain.
