" Par ce mot d'exercices spirituels, on entend toute manière d'examiner sa conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement et d'autres activités spirituelles comme il sera dit plus loin.
De même en effet que se promener, marcher et courir sont des exercices corporels de même on appelle "exercices spirituels" toute manière de préparer et de disposer l'âme pour écarter de soi tous les attachements désordonnés et, après les avoir écartés, pour chercher et trouver la volonté divine dans la disposition de sa vie en vue du salut de son âme ". (*)

Les " Exercices spirituels " ne sont pas un livre comme les autres : ils ne se lisent pas, ils se font.
D'ailleurs le livret est destiné davantage à celui qui accompagne le retraitant qu'au retraitant lui-même.
La démarche qu'il propose est sortie de l'expérience personnelle d'Ignace, en particulier lors de sa convalescence - après qu'il eût la jambe brisée lors du siège de Pampelune - et au cours des mois passés dans la grotte de Manrèse.
C'est son désir apostolique " d'aider les âmes " qui l'amènera à trouver des moyens pour conduire les autres dans les voies de Dieu.
Le but des Exercices : chercher la volonté de Dieu et se disposer à y répondre.

" Lorsqu'il observait certaines choses dans son âme et les trouvant utiles, il lui semblait qu'elles pouvaient être utiles aux autres ; aussi les mettait-il par écrit. " (Récit du pèlerin 99)

Le but des Exercices :
Chercher la volonté divine dans la disposition de notre vie pour orienter sa vie et ainsi trouver la volonté de Dieu.
Choisir le Christ, c'est choisir un chemin : " En te suivant, mon Seigneur, je ne pourrai pas me perdre " (Journal spirituel 113-114)

L'Exercice spirituel : une proposition, une exécution, une relecture, une répétition. Comme tout exercice physique ou scolaire, il vise un résultat qui est recueilli dans la relecture.

(*)extrait du texte concernant la définition du mot "Exercices" par St Ignace; il s'agit de la 1ère annotation; c'est le texte castillan (dit autographe)