L'homme ne pouvant pas répondre seul à tous ses besoins, il a eu l'idée d'échanger, c'était l'ère du troc. Plus tard, dans un souci de justice et d'égalité, il a inventé le troc étalonné. Il s'agissait d'échanger selon des règles. Par exemple, on décidait qu'une chèvre équivalait dix sacs de blé.
La valeur des biens était ainsi définie et tout le monde payait le même prix. Mais cela entrainait des échanges compliqués. Pour acquérir la chèvre, celui qui n'avait pas de sacs de blé devait trouver dans les règles d'échange un bien ou un aliment qui avait la même valeur. L'homme a donc eu l'idée d'utiliser une monnaie d'échange unique. Tout pouvait s'échanger contre une quantité définie de la chose reconnue comme "unité d'échange". Il pouvait s'agir par exemple de colliers de coquillages, de perles ou même d'une certaine quantité de sel . . .
Ce sont les ancêtres de notre monnaie moderne.
Cependant, les échanges étant de plus en plus nombreux, l'homme a cherché une unité plus pratique et il a inventé la monnaie métallique. Les archéologues ont retrouvé la trace de monnaies datant de la fin du VII° siècle avant J.C., au Moyen-Orient, dans le royaume du roi Crésus. Les premiers billets, quant à eux, ont été imprimés en Chine autour du VII° siècle après J.C.. dès lors, ce type de monnaie n'a cessé de se développer.
